Nous sommes devenus dépendants à nos voitures, que nous utilisons pour la majorité de nos déplacements. Nous l’utilisons pour faire nos courses, rendre visite à nos amis, nous rendre à nos rendez-vous. Pour beaucoup, la possibilité de conduire est synonyme de liberté.

La maladie d’Alzheimer vient perturber tout cela. En effet, à partir d’un moment, le médecin déconseille la conduite à la personne qui a la maladie d’Alzheimer. Pourquoi ?

Une de mes lectrices m’a posé la question récemment en commentaire d’un autre article. Je me suis dis que le sujet pouvait intéresser un grand nombre d’entre vous.

Vous m’avez aussi demandé : « A partir de quand une personne Alzheimer ne peut plus conduire ? » « Quelles démarches il faut faire par rapport à la conduite ? », « Faut-il prévenir l’assurance ? », « Quels sont les risques si on ne déclare pas à l’assurance et à la préfecture que son proche a Alzheimer ? ».

Je vais donc détailler avec vous toutes les capacités dont nous avons besoin pour conduire, pour que vous compreniez pourquoi le médecin fait de tels indications et pour que vous puissiez l’aider à repérer à quel moment votre proche n’aura plus les capacités nécessaires à une conduite sécuritaire.

De quelles aptitudes avons nous besoin pour conduire en toute sécurité ? 

Vous ne vous souvenez probablement pas de ce que vous ressentiez à l’époque où vous appreniez à conduire. Pourtant, c’est à ce moment là qu’on a le plus conscience de toutes les capacités nécessaires pour savoir conduire. Pour rappel, voici donc les différentes fonctions cognitives auxquelles on fait appel pour conduire, même si on ne s’en rend pas forcément compte :

• La mémoire : On utilise la mémoire pour se souvenir de notre trajet, de la présence de priorités à droites, de feux rouges… quand bien sûr on connait la route que l’on emprunte. On l’utilise également pour se souvenir de la signification des panneaux et du code de la route.
  Nous utilisons aussi notre « mémoire des gestes », la mémoire procédurale, pour se souvenir des mouvements à faire pour passer les vitesses par exemple. Heureusement, cette mémoire est préservée pendant plus longtemps chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
• L’attention soutenue : quand on conduit, il n’est pas question de se déconcentrer et de ne pas voir le piéton qui traverse, le ballon qui arrive à vive allure vers la voiture, ou le poteau qui nous gène pour faire une marche arrière quand on veut quitter notre place de stationnement ! Nous avons besoin de resté concentré, et parfois pendant plusieurs heures ! Un vrai travail !
• Une bonne perception de l’espace :  quand on est sur la file du milieu et que l’on regarde dans le rétroviseur, il faut savoir si la voiture que l’on voit est sur la file de droite ou sur la file de gauche. De même, pour se garer en créneau, il faut savoir si on a la place nécessaire pour le faire…. Enfin, il faut être capable de ne pas se perdre dans une ville que l’on pensait pourtant connaître.
• Il faut également faire preuve de jugement, pour prendre la bonne décision au bon moment. Un manque de jugement implique de mauvais réflexes dans une situation surprenante ou dangereuse.

Vous réalisez ainsi que toutes ces capacités dont on a besoin pour conduire sereinement sont des fonctions cognitives qui sont atteintes chez les personnes qui ont la maladie d’Alzheimer. C’est pour cela qu’il y a toujours un moment de la maladie où la question finira par se poser (sauf bien sûr si la personne n’a jamais conduit 😉 ).

Qui décide si votre proche peut encore conduire, s’il peut conduire sous condition, ou s’il doit arrêter de conduire ? 

Il est très rare que ce soient les personnes malades qui se posent la question de la fin de la conduite. Et cela pour plusieurs raisons :

• ils ne se rendent pas compte de leurs difficultés,
• ils sous-estiment leurs difficultés,
• ils ne veulent pas qu’on leur retire la voiture et font donc semblant de ne pas avoir de difficultée
• ils oublient avoir eu des accidents (j’avais une patiente qui cumulait les constats chez elle, mélangés à divers papiers, et qui pourtant niait complètement avoir déjà eu un accident de voiture).

Ce sera donc au médecin ou aux aidants de faire attention à ces difficultés croissantes et à repérer le moment où la conduite sera remise en question.

Les examens à effectuer dans le cadre de la conduite : 

Souvent, c’est l’aidant qui soumettra ses doutes au médecin. Le médecin manque en effet d’éléments en ne voyant que la personne de temps en temps dans son cabinet. L’aidant peut se rendre compte que le moment d’évoquer la conduite est arrivé en observant la voiture de son proche ou un montant en voiture avec lui.

• Il y aura eu un accident ;
• La voiture sera rayée suite à des accrochages bénins (au moment de se garer, mauvaise appréciation des distances dans des rues étroites…)
• Il y aura des contraventions dans la boite au lettres pour infraction au code de la route;
• La personne conduira à une vitesse inadaptée (souvent la même vitesse en ville ou sur route)
• Elle s’énervera plus facilement au volant;
• Elle peut se perdre sur des chemins connus;
• Et elle peut avoir des difficultés encore plus importantes qu’on ne peut pas louper de constater quand on est passager (ne pas circuler sur la bonne voie, taper dans les rétroviseurs des voitures stationnées, confondre les pédales, réaction trop lente en cas de freinage intense de la voiture de devant…).

Si l’aidant confie ses doutes, c’est le médecin qui prend la décision de préconiser un arrêt de la conduite ou non. Il réalisera quelques tests, discutera avec l’aidant et le malade. S’il pense que la personne doit diminuer ou arrêter la conduite, il fera les démarches en ce sens. Mais il peut également orienter la personne vers le CARA (le centre d’aptitude à la conduite), pour qu’elle fasse une évaluation plus poussée et soit évaluée par une personne neutre (car le médecin de famille ne l’est plus toujours).

Le CARA est le centre d’aptitude à la conduite. Ce centre effectue une batterie complète de tests. Il s’agit de tests des fonctions cognitives par des neuropsychologues mais aussi de test de conduites dans un simulateur ou en condition réelle avec un examinateur comme passager. Ces différents tests permettent de faire un parallèle entre troubles des fonctions cognitives et troubles de la conduite. Suite à ces évaluations

Autorisation de conduite malgré la maladie d’Alzheimer :  sous quelles conditions ? 

Si le CARA détermine que votre proche peut encore conduire, il est également probable pour que cela soit sous conditions. Une personne atteinte d’Alzheimer peut ainsi :

• se voir interdire de conduire la nuit (pendant laquelle il est plus difficile de maintenir son attention et où nos repères spatiaux peuvent être modifiées),
• voir ses déplacements limités à quelques kilomètres aux alentours du domicile (la personne connait les routes, il y a donc moins de risque de se perdre, moins besoin de se concentrer sur une route « nouvelle »…)
• être obligée de conduire en présence d’un « co-voitureur », comme lors de la conduite accompagnée.

Les interdictions sont ainsi vraiment personnalisées aux difficultés constatées et aux troubles de la personne.

Cela permet à la personne malade de ne pas prendre de risque pour elle-même et pour les autres usagers. Mais cela lui permet également de garder une certaine autonomie et d’utiliser sa voiture pour quelques déplacements du quotidien. C’est un bon compromis, mais qui doit être ré-évalué régulièrement afin de l’adapter aux évolutions de la maladie.

Dans tous les cas, l’attestation affirmant que la personne peut conduire ou conduire sous condition est temporaire. Elle doit être renouvelée tous les 6 mois à 1 an. 

Attention, si c’est le médecin qui détermine que la personne ne peut plus conduire, il faut avertir la préfecture. En fonction des situations, la préfecture peut alors demander une consultation auprès du CARA ou d’un médecin spécialisé. Ce n’est pas le rôle du médecin ou du neurologue de faire ces démarches.

Le médecin de votre proche l’autorise à conduire ? Il y a tout de même des démarches à effectuer !

Dès que la personne est diagnostiquée atteinte de la maladie d’Alzheimer, elle doit prévenir son assurance auto. L’assurance annulera ou modifiera le contrat en fonction des éléments envoyés avec accusé de réception. Si la démarche n’est pas faite, l’assurance peut ne pas couvrir la personne en cas d’accident (même si elle n’est pas responsable de cet accident !).
Que la personne puisse conduire ou non, il est donc important de faire ces démarches. Si possible, envoyez une attestation d’autorisation à la conduite réalisée par le neurologue ou le CARA.

Quels sont les risques si la personne conduit malgré cette contre-indication ?

C’est assez compliqué de trouver des informations concrètes sur le sujet. Les conséquences dépendent de chaque situation, du degré de conscience de la personne atteinte, des examens qu’elle avait déjà pratiqué…

Conduire malgré une contre-indication revient à conduire sans permis. L’assurance ne prend rien en charge et la personne malade doit donc dédommager les victimes.

Au tribunal, la personne âgée peut être déclarée irresponsable de ses actes mais certains tribunaux se sont déjà retournés contre les proches pour homicide involontaire, estimant que les proches auraient du empêcher leur proche de conduire. C’est notamment le cas lorsqu’elle n’ont pas « dénoncées » la situation de leur proche à la préfecture. Les familles ne pouvaient pas être condamnées à cause d’un vide juridique. En effet, il n’y a pour le moment aucune loi obligeant les proches à « dénoncer » une personne qui a la maladie d’Alzheimer à la préfecture. (En tout cas, je n’en ai pas trouvé en faisant quelques recherches, mais je précise que je n’ai aucune formation en droit et des informations auraient pu m’échapper).
Dans tous les cas, même si elles ne sont pas condamnées, cela fait un poids psychologique sur les familles et demande aussi beaucoup d’énergie et de temps dans des démarches diverses et variées. Sans compter que si vous en arrivez là, c’est que votre proche est peut-être gravement accidenté, et qu’il a peut-être tué quelqu’un : un drame pour la famille des victimes comme pour votre famille.

Pour aller plus loin : 

Je sais que ce n’est pas toujours facile de convaincre son proche de ne plus conduire. J’avais souvent des familles désespérées qui se fachaient souvent avec leur proche au sujet de la voiture.

J’ai écrit ici un article complet pour vous donner quelques conseils pour le convaincre et le protéger (et protéger les autres usagers de la route). J’évoquerai également les alternatives à la conduite, car je sais que vos proches ont malgré tout besoin de se déplacer, et que votre rôle d’aidant n’est pas de les conduire partout.

A bientôt !