La dépression est un trouble que l’on associe à la maladie d’Alzheimer, mais peu de gens savent en quoi la dépression peut avoir un lien avec la maladie d’Alzheimer. Est-ce une cause, une conséquence, une coincidence ? Par ailleurs, comment savoir si son proche souffre de dépression et que faire pour l’aider ? Dans cet article, je vais tenter de répondre à toutes ces questions qui m’ont souvent été posées.

Quand soupçonne-t-on une dépression ?

En France, près de 8 millions de personnes ont vécu ou vivront un épisode dépressif au cours de leur vie, et pourtant les symptômes de cette maladie ne sont pas forcément bien connus.

Les critères de diagnostic de la dépression sont :

– Une humeur dépressive presque toute la journée, presque tous les jours, exprimée par la personne et pouvant se manifester par des pleurs.

– Une perte de l’intérêt pour toutes les activités, que ce soit des activités de vie quotidienne (se doucher, faire à manger) ou des activités de loisirs. Cela va à l’encontre des habitudes de vie de la personne. Une dame coquette vous recevra sans maquillage ou en robe de chambre, un passionné de randonnée ne sortira plus de chez lui.

– Une perte ou un gain de poids important en dehors d’un régime, ou une augmentation ou une diminution de l’appétit. La personne ne mangera rien, vous trouverez des repas périmés dans le réfrigérateur, ou alors celle-ci fera les plaquarts et grignottera toute la journée (comme quand on a le blues et qu’on se réfugie derrière l’écran de la télévision avec des gateaux et plaques de chocolat, mais sur une plus longue durée)

– Une insomnie ou hypersomnie presque tous les jours (la personne se réveillera bien avant l’heure habituelle, ou le contraire. Elle pourra de même faire des siestes de plusieurs heures la journée).

– Un état d’agitation presque tous les jours (la personne déambule chez elle, bouge les objets, ne tient pas en place) ou un ralentissement psychomoteur (la personne est très lente pour réaliser chaque activité, elle marche plus lentement, met beaucoup de temps à faire la vaisselle).

– Une fatigue fréquente.

– Un sentiment de dévalorisation ou de culpabilité excessive ou inappropriée.

– Une diminution de la capacité à se concentrer ou une difficulté à faire des choix, à prendre des décisions.

– Des pensées de mort récurrentes (pas seulement une peur de mourir), et des idées suicidaires récurrentes (même sans plan précis pour se suicider).

Ces critères de diagnostic sont évidemment non cumulatifs, votre proche peut être diagnostiqué comme souffrant de dépression même s’il ne présente que quelques uns de ces symptômes.

Le médecin ou psychiatre notera la présence ou non de ces symptômes, après un entretien avec la personne et/ou avec un de ses proches. Il faut savoir que la dépression est fréquente chez les personnes âgées. Celle-ci peut mener à des troubles cognitifs (perturbation de la concentration et de la mémoire) et à une importante perte d’autonomie (manque d’intérêt pour les activités de la vie quotidienne qui peuvent mener à une incapacité à les réaliser). La dépression des personnes âgées peut également mener à des tentatives de suicides (par dénutrition ou absorption excessive de médicaments) voire à des décès. Il est donc important d’inciter votre proche âgé à consulter si vous avez le moindre doute.

La dépression est souvent liée à un syndrome de glissement. Là où la dépression s’installe lentement, le syndrome de glissement arrive très brutalement et cause des dégâts majeurs sur la santé de la personne âgée. 
Néanmoins, la dépression doit tout autant attirer l’attention de l’aidant et des soignants pour pouvoir améliorer la qualité de vie de la personne âgée et préserver sa santé au long terme. 

La dépression peut cacher un début de maladie d’Alzheimer

Dans la moitié des cas, la maladie d’Alzheimer commence par une période dépression. Cela ralentit le diagnostic de maladie d’Alzheimer, car ses symptômes sont confondus avec ceux de la dépression. Il faut parfois attendre que la dépression soit traitée avant de découvrir la maladie d’Alzheimer sous-jacente. Toutefois, certaines choses peuvent mettre la puce à l’oreille des médecins. En effet, lors de l’entretien, ceux-ci peuvent se demander s’il s’agit d’une première dépression ou s’il y a déjà eu des antécédents. De même, le médecin se demandera s’il y a eu un événement qui a ou non déclenché cette dépression. Les réponses à ces questions ne peuvent pas permettre de faire un diagnostic plutôt qu’un autre. En effet, une dépression peut commencer sans cause apparente. Cependant, ses réponses peuvent inciter le médecin traitant à orienter son patient à un neurologue, ou à demander des examens complémentaires permettant de diagnostiquer plus sûrement un début de maladie d’Alzheimer.

La dépression peut être un symptôme de la maladie d’Alzheimer

50% des personnes atteintes d’une maladie d’Alzheimer souffrent un jour ou l’autre de dépression. La dépression chez une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut faire s’aggraver celle-ci. En effet, une personne dépressive peut perdre le goût de faire travailler sa mémoire, elle peut également se décourager et ne plus prendre le traitement qui permet de ralentir l’évolution de la maladie.

Ce symptôme de la maladie d’Alzheimer peut s’expliquer de différentes façons:

– Une atteinte de la partie du cerveau qui régule les humeurs.

– Une prise de conscience de sa perte d’autonomie.

– La connaissance de la maladie et donc la crainte de l’avenir (peur de perdre son autonomie, de devoir entrer en institution, de mourir…)

Accepter le diagnostic de la maladie d’Alzheimer n’est pas une chose facile. Il s’agit de se confronter à des pensées douloureuses. D’ailleurs, ce n’est pas pour rien que la maladie d’Alzheimer est une maladie crainte par beaucoup. Il ne faut pas hésiter à proposer à son proche un accompagnement par des professionnels adaptés.

Comment aider mon proche âgé qui souffre de dépression ?

Déjà, l’emmener chez le médecin, c’est l’aider. Beaucoup de personnes en dépression ne consultent pas. En effet, elles n’ont pas la motivation pour se déplacer, elles se sentent dévalorisée et pensent que parler à leur médecin serait une faiblesse qui les dévaloriseraient encore plus. D’autres personnes estiment que c’est sans intérêt, que personne ne peut agir pour les aider, qu’il n’y a qu’à attendre la fin.

Le médecin fera son diagnostic. Il orientera vers un psychiatre ou un psychologue, pourra prescrire un traitement anti-dépresseur.

De votre côté, ne donnez pas de traitement à la personne sans avis du médecin. En effet, certains traitements peuvent empirer la situation dans certains cas. C’est notamment le cas de certains somnifères, qui peuvent accentuer les troubles cognitifs (entraîner une confusion, un manque de concentration, une désorientation…).

Vous pouvez tout de même aider la personne en la stimulant. Vous pouvez faire avec elle les activités qu’elle ne trouve plus la force de faire quand elle est seule. Attention, « faire avec » est différent de « faire à la place de ». Il ne faudrait pas inciter la personne en dépression à ne rien faire et l’entraîner vers une perte d’autonomie. Si les activités ensemble se passent mal, cessez. Le but n’est pas d’entrer en conflit avec votre proche. Cela ne vous fera pas de bien, et cela ne l’aidera pas non plus ! Vivre avec un proche en dépression ce n’est pas facile. Alors évitez-vous au moins les conflits et passez le relai à des professionnels ou à des associations (pour connaître ceux qui peuvent intervenir, demandez des informations au CLIC responsable du secteur où réside la personne en dépression).

Même si la personne est peu communicative, vous pouvez continuer à lui parler. Parfois ils n’ont pas le courage ou l’idée de parler, mais ils peuvent écouter. Cela les maintient dans le réel et peut les aider à se sentir entouré.

Pour finir,

La maladie d’Alzheimer est une maladie psychiquement difficile à vivre, qui peut parfois s’accompagner d’une dépression. Mais la dépression n’est pas une fatalité, elle peut se soigner. Parlez avec vos proches qui montrent des traits dépressifs, ou contactez directement son médecin traitant si le dialogue est difficile. Mais ne restez surtout pas sans rien faire face à ce qui représente un risque majeur de perte d’autonomie et de décès.